汉江，又名“汉水”，春秋战国时期又称“沔水”，是长江最大的支流。
 

    汉水，穿越秦巴山，流经南栈古道，在鄂西北的崇山峻岭中九曲回肠，经郧县向东流到均县（丹江口市）境内，水势稍微平缓了一点。到了槐树关，转向南流叫“沧浪水”。水中有一小洲叫“沧浪洲”。
 

    汉水，流到这里，集聚起来，水势平静了，水流声小了，水深了，也清了。除了夏天大雨和水涨泛滥的时候外，都是清明透亮，水色晶莹，成了汉水名胜中最有特色的第一个风景区了。传说，历史上孔子由河南入楚曾到过这里听孺子歌曰：“沧浪之水清兮！可以濯吾缨！沧浪之水浊兮，可以濯吾足！”后来有人在石山崖上刻下“孺子歌处”四个大字。又在州城东门外三里的地方，于水旁之峭壁，通蹬道建有“沧浪亭”，是文人、学者和游客观赏美丽风景时休息的地点。
 

    清道光九年（公元1829年）邑人曾在沧浪亭成立“兰心诗社”，编印过《兰心诗抄》两集，留下诗句和联句诗共300多首。如邑人贾品三《游沧浪分咏》“危亭高耸乱云巅，孺子歌曾崖上镌，千古沧浪留胜景，濯缨濯足乐陶然”。
 

    传说，沧浪亭又是陈世美幼年读书地方，全国老少皆知的戏剧《铡美案》中“陈世美”、“秦香莲”出生在均州（丹江口市）。
 

    择水而建的“均州古城”，三面环水，距今已有2000多年的历史。均州城素有“文明古城”之称，它的古文明集中反映在坚固壮观的城墙和规模宏大的“净乐宫”古建筑。城墙周长约4公里，大体呈正方形，高约8米，厚约4米，外层全部用15公斤重一块的青砖叠砌而成，故豫西南、鄂西北一带历来都有“铁打的均州”之称，共有城门六座，其中东西南北门较大。小东门和上水门较小。北门有瓮城，是封建时代的刑场，为防止劫案而专门修筑的。净乐宫古建筑更令人叹而观止。它是武当山古建筑群著名的八宫之首，始建于明永乐年间，于均州城内略偏北的部位，面积约0.5平方公里。
 

    均州城在丹江口水库淹没前，一直是该地区的经济、政治、文化中心。
 

    汉水，自古便有“黄金水道”之称，是联系陕、豫、鄂三省的水上通道。均州古城自古便有“黄金码头”之誉，历来是汉口上游的一个重要商埠。交通贸易十分发达，郧阳、安康、河南部分地区的各种土特产均在古城销售，再由“黄金水道”运往老河口、襄凡等城市。每日的汉江上，桅杆林立，百舸争流，均州的烟叶、桐油、木耳、龙须草从这里远销到全省各地。
 

    汉水又东流到龙巢山下，这座山在水的中间，高有15丈，周围一里多长，山的形势很陡很峭，树木长得很茂盛、秀丽，在寒冷的冬天树叶都不凋零。山顶上有座“禹王庙”，为一进两院式建筑，说的是“大禹在疏凿水道时曾到过这个地方，”所以均州城内有“禹迹亭”和“禹迹池”。山下为“铁炉滩”，江中的大石头下面有一铁圈，传说是禹王治水时留下的遗迹，冬天枯水时，打渔人有时还能看到这个铁圈（均州志有记载）。
 

    汉水绕城东南流到曾河口，有曾水注入（官山河水），以下河段两岸山势陡峭，悬崖林立，急流险滩一个接一个，著名的险滩名叫乱石，石门、鱼梁、大浪、漓门等。这一带水势流的都非常急，到处都是青灰色的砂子和乱七八糟的石头，河道狭窄、滩多流急，航行条件十分恶劣，不再是州城外面那样清澄深湛的景象了。有首民谣形容是：“汉江千道湾，湾湾有险滩，船在江中走，如过鬼门关。”
 

    汉水再东流到均口（即现在的丹江口），有均水（即丹江）流入。今人只知有丹江，不知有均水，只知丹江口，不知均口。[Page]
 

    清乾隆时襄阳知府陈锷在《襄郡汉水流经考》提出：均口是均水和汉水的交汇口。均水的源头在陕西卢氏县的熊耳山，流到淅川的双河镇与丹水合流，然后流到这里来。《宋书》曾载：义成太守令在均这个地方设政府机关。可能指的是均口。
 

    均口上控宛、洛（洛阳、南阳），下扼荆襄（荆州、襄阳），是汉水中一个天险隘口，四周群山环绕，历史上是兵家相争之地。《晋书桓温传》上说，晋穆帝永和十年（公元354年），东晋大将桓温率步骑四万发江陵，水军自襄阳入均口，以征关中，收三千余口而还，帝使侍中黄门，劳温于襄阳。
 

    均口，还是汉水上、中游的分界口。汉水通过均口（丹江口）以后，河水豁然冲出河口，像一匹野马向下奔去，狂涛呼啸，浪花飞溅，先前那秀丽多姿的文雅风采，已不复存在了，洪水时，汪洋一片，历史上也曾发生过无数水灾。丹江口水库建成后，拦蓄洪水，消减洪峰，中下游的洪水灾害得到了有力控制。
 

    汉江冲出丹江口后，进入中游，改向南流，朝老河口缓缓流出。老河口是汉江中游上的第一座城市。
 

    这座屹立在汉江东岸的城市，是因为它的老城在汉江故通口而得名。这是春秋时代名将伍子胥的故里，又是西汉鄼候肖河的封地，所以又名鄼阳。
 

    老河口由于处在汉江上游和中游相交的地方。大得汉江水运之利。很早就是鄂西北的重要商埠。在清朝光绪年间，它就是一个街长十里，商贾去集，烟火万家的大镇。在相当长的时期内，鄂北、川东、陕南、豫西等地的土特产，是由陆路运到这里装船，通过汉江、长江运往武汉、上海等地；山区需要的日用百贷，也通过长江、汉江运到这里，再由陆路转往各地。因此，在鄂西北曾有“小汉口”的说法。它的繁华一度超过古城襄樊。
 

    抗日战争时期，国民党第五战区司令部设在这里，与日军进行多次浴血奋战，由于日本侵略者的枉轰滥炸，老河口遭受很大破坏。解放后，才逐渐得以恢复，但尚未达到战前的繁华。
 

    汉江穿过老河口后，再南流入襄樊。襄樊历史上因地势险要。地理位置优越而为人们所重视。襄樊地处汉江中游的上段，是古时北通古都洛阳，西入陕西、四川，东达江浙，南下湖广的必经之地。襄阳城高池深。易守难攻。既是军事重镇为兵家所必争，又是水陆商埠，为商旅所必行。
 

    汉江进入襄樊地区后，沿途与其支流唐白河，南河等构成网状。水源丰富，水运便利。
 

    历史上在这里活动的名人很多。他们留下的文物胜迹更多。如襄阳城、古隆中、绿影壁。古代文人游客如李白、杜甫、孟浩然、苏轼、欧阳修等都涉足这里。写下了不少诗篇讴歌这座古城。
 

    汉江穿过襄樊后，东南流，经钟祥县碾盘山后，浩浩荡荡开始下游流程。