“前边的，什么地方的有？”

    “太君，前边‘杀头营’的有。”

    “啊——死啦死啦地不行，前进的不要！”

    那年，“老日”打到了老河口，因为害怕到“杀头营”被杀了头，就再也不敢前进一步了。事实上，日本人的铁蹄也始终未能践踏过这个地方，只是从30公里以外的老河口机场派飞机来扔了几颗炸弹，便匆匆折返而回，倒很像是对 “杀头营”这个充满杀机的名字讳莫如深的样子。

    老人们说，那问路的翻译官恰巧问的是一个河南人，“沙土营”说成了“杀头营”。难道是一句河南话，使这一方山水避免了被蹂躏的命运吗？

    也有人说，河南人本来就把这里叫做“杀头营”的——这里是远近闻名的土匪窝，河南多有“货郎子”或其他行商在这里被杀了头。

    当然，日本鬼子决不至于会为了“杀头营”这个以讹传讹的地名的原因，对这里望而却步；当然，这里也并不像本地缺少文化的先民们同样是以讹传讹的那样，叫什么“沙土营”。这块土地，自古以来就有一个使很多人都感到其中是不是隐含着什么禅机、却又百思不得其解的名称——沙陀营。

    公元874年（唐朝乾符元年），山东人王仙芝丢下了贩私盐的老本行，在河南长垣聚众起义，自称天补平均大将军兼海内诸豪都统，众至数万。继而得到黄巢起义响应，与之合兵一处。在挥师湖北蕲州（今蕲春）时，王仙芝欲受招安投降，遭到黄巢痛斥未能得逞。从此便与黄巢分兵作战，攻克蕲州、鄂州，转战宋、安、复、郢诸州及荆南各地。

    公元876至877年（唐朝乾符三至四年）间,由李克用率领的一支500人的骑兵部队，总是神出鬼没的出现在王仙芝起义军的附近,成为起义军的劲敌。李克用之父李国昌，原名赤心，是“沙陀国”酋长朱邪执宜的儿子。沙陀，乃游牧于金莎山（今名尼赤金山）之南、蒲类海（今新疆巴里坤湖）之东的一个西突厥别部，因境内有大碛（今名古尔班通古特沙漠），故称沙陀突厥。自从唐王朝收服了朱邪执宜的“沙陀国”以后，赤心所统率的骑兵部队，东征西讨，为大唐立下了卓著功勋。于是，宪宗皇帝亲自为赤心颁旨，赐名“李国昌”，并称其部为“沙陀军”。由李克用率领的这一支“沙陀军”，就是受大唐王朝派遣，以扑灭王仙芝起义之火为己任的“特种部队”。

    这支“沙陀军”在追剿王仙芝起义军期间，曾经在东经111゜27′至111゜34′，北纬32゜31′至32゜38′，地处汉水与丹江汇合口的这块荒野之地屯兵宿营。从此，无论改了多少朝，换了多少代，“沙陀营”便沿沿相习，成了这块土地的地名。

    沙陀营，打我记事起，就是一个伴随着神奇传说的美丽土地。她依山傍水，连山水都有它们自己的故事。