早先，武汉只是一个大沙滩。沙滩就在长江与汉江汇合的地方。那时候，大沙滩上住着一户人家，当家的名叫四海。
    四海住在沙滩上，靠山吃山，靠水吃水，他是以打鱼摸虾维持生活的。打鱼人虽说穷不了，可也发不了很大的财。所以，尽管四海一年到头勤扒苦做，经营的家业并不算大。
    这一年，长江上来了个做大生意的人，名叫五湖。他雇请了四十八只大木船，满载货物到了四海家门前的江面上。晌午过后，江上突然刮起一阵黑风，江中掀起大浪，岸上飞沙走石，打得人不敢睁眼。正当五湖顾前不顾后的时候，江中出现了妖怪。这妖怪象龙不是龙，象蟒不是蟒，它头一跷，尾一摆，五湖的四十八只大船，统统给搞翻了。
    幸亏五湖从小就生活在长江上，水法高明，没被淹死。他凫水上到岸上。
    五湖来到了四海家。他蚀尽了本钱，孤身一人，求四海给碗饭吃。
    四海见五湖很有才学，愿意接挤他。四海说：“五湖大哥，你为啥要做生意?你为啥不去赶考当官呢?”
    五湖不好说什么。四海又说：“五湖大哥，你要是愿意去赶考，我叫家当全都卖了，接济你。”
    五湖这时候已经无路可走了，他只好听四海的话，进京城赶考。
    四海是个很直爽的男人，他真的卖掉了所有家当，叫钱送给了五湖。
    五湖走后，四海照旧还住在江边沙滩上。他搭了几间茅草棚子，住在里面。天天还是依靠打鱼为生。
    过了两年，四海家失火了。茅草棚子被火烧得一干二净。四海什么也没有了，他活不下去了，只好到京城来找五湖。
    四海在京城一打听，不错，五湖是当了大官了。四海来到五湖的衙门外，对把门人说：“禀告你家老爷，有个四海要见他。”
    五湖听说四海在门外，亲自出门迎接。五湖听了四海家的苦楚，叫四海作为上等宾客款待，顿饭成席。这样，四海在五湖家一住几个月。五湖虽热情款待，只是不提接济他的话。
    这天，四海对五湖说：“兄弟，我光住你这里不是长法，我家里还有婆娘，娃子，我要回去照护他们。”
    五湖说：“你一定要回，我也不勉强留你。我给你一个纸条，你拿上。有这张纸条，路上住店，吃饭，主人家不叫你出钱。”
    四海拿了五湖的纸条往回走。心想，这个没交情的人，我穷成了这个样子，也不说给几个钱叫我用。 
    四海赶到他原来的住处，江岸上完全变了样子。原来的茅草滩不见了，长芭茅的地方变成了街市。这市面一共是五条大街，街上开着四十八个铺面。他正在端祥市面时，他的儿子看见他了，喊：“爹!你看啥呀?这街，这铺面都是我家的。你快回家吧!”
    四海随儿子回到家里，一看，转角楼的瓦房，一色的新家具。他女人说：“你走后不几天，五湖就派人来盖这市面。盖起后，就都给了我们。五条街是五湖的意思。四十八个铺面，说是四十八只大船。他感激我们，便把这些都给我们了。”
    这时候，四海才知道五湖是个讲义气的真朋友。
    过了一些天数，街上人传言，五湖出事了。朝廷说他的钱来路不正，要杀他。
    四海赶到京城，五湖已被押往法场去了。四海来到法场，只见大铡早就摆好，执法官威武地坐在边上。四海来到执法官面前，说：“五湖是个好人，我相信他不会做坏事。一定是有人害他，想叫他害死。”   
    执法官问：“五湖真是个好人吗?”
    四海说：“我敢以性命担保!”
    执法官说：“那你就先替他死吧!”
    四海说：“我死了，你们一定要替他把冤情查清。”说罢，四海走到铡刀前，爬下身子，叫头伸进铡口，喊：“开铡吧!”
    这时候，旁边过来个当官的，他哈哈大笑，叫四海拉了起来。
    四海抬头一看，是五湖。五湖一下子叫四海抱在怀里，说：“你真是我的好哥哥!”
    四海也明白了，原来这是五湖在试验他的心肠。打那以后，人们嘴里便传出了“知己朋友心连心，五湖四海远传名”这句俗话。
    五湖给四海盖的那五条大街，便是武汉最早的房子，人们叫“五”喊成了“武”，“汉”就是汉江。而那四十八个铺面，便扎下了武汉做生意的根子。

                                                                                李德富讲述  李征康整理